[Español abajo]
The gray light of predawn was just fading when I arrived at the health center with my two daughters, and I was surprised to see we were the first ones there. It was Monday, October 25th, the first day that COVID vaccines for 2 - 29 year olds would be available in Nicaragua, and I had expected there to be a line already. I had recently been vaccinated with the over-30s age group and had stood in line at a hospital with thousands of people for several hours. Our AstraZeneca vaccines were donated through the COVAX program and due to developed countries hoarding vaccines, in Nicaragua it had only been available at major hospitals…until this week.
So where were all the waiting people now? In contrast to the earlier vaccines, the vaccines for 2 - 29 year olds are from Cuba and Russia and were shipped in batches of a million or more doses that don’t require storage in sub-zero temperatures, so the Ministry of Health made them available countrywide at 1,087 health centers simultaneously. My daughters may have been the first to arrive and get the COVID vaccine at our health center that day, but there was a steady stream of children and young people behind them and also at five other health centers in our city.
That first morning, Nicaragua vaccinated 93,438 people. By 7 PM Friday, Nicaragua had applied at least one dose of various donated COVID vaccines to 26% of the target 2 - 29 year-old population, 54% of pregnant women and 62% of over-30s. This is the equivalent of 43% of the total population, the majority of those vaccines applied in the past 6 weeks. This feat is not surprising given Nicaragua’s experience organizing annual vaccination campaigns and its 98% overall vaccination rate, but is still impressive for any country.
Yet, what were the international headlines this week? (If I sound angry here, it’s because I actually really am angry, so bear with me…) “Thousands of Nicaraguans cross border into Honduras to be vaccinated.” Articles claimed that lack of vaccines in Nicaragua was pushing hundreds of Nicaraguans each day to get vaccinated in Honduras.
It is true that Nicaraguans were going to Honduras to be vaccinated – paying hundreds of dollars for taxis and boatmen to take them undocumented across the river, only to have to pay again in a few weeks when they need their second dose – but given the massive success of this week’s vaccinations, it certainly wasn’t due to lack of vaccine in Nicaragua. So why were they risking an illegal crossing to receive Pfizer and Moderna vaccines?
1) The same Monday that Nicaragua began vaccinating children and young people, the United States announced that it would no longer allow foreigners to visit the U.S. unless they are vaccinated with U.S.-approved vaccines – which do not include Russian or Cuban-developed vaccines. Anyone with hopes of traveling to the U.S. (and with the resources to do so) zipped up to the border for a U.S.-approved shot.
2) The Honduran government, undoubtedly acting on orders from the U.S., set aside 100,000 doses of the U.S.-donated Pfizer and Moderna vaccine at immigration posts along the border and announced their intention to vaccinate Nicaraguans, enticing people to make the trek.
3) A certain population of Nicaraguans has been manipulated into thinking that the Russian and Cuban vaccines are unsafe. Contributing to this is the fact that, although Russia registered Sputnik V as the world’s first COVID-19 vaccine in August 2020, the World Health Organization still hasn’t approved it, and has no clear timeline to do so. This is particularly baffling considering Sputnik V is 91.6% effective – higher than AstraZeneca or J&J. The one-dose Sputnik Light currently being applied in Nicaragua is 70% effective against the Delta variant, 83% effective against infection, 94% effective against hospitalization and can be used as a booster for other vaccines.
Due to the 60 year economic embargo against it, Cuba has a long history of developing its own vaccines and the Soberana 2 and Abdala being applied in Nicaragua are 90% effective against COVID-19; 100% of Cuba’s eligible population has had at least one dose, and by the end of November Cuba expects to have 90% of its population fully vaccinated. In mid-September, Cuba began seeking approval from WHO for its vaccines, but has not yet made headway. All the Russian and Cuban vaccines can be stored in a regular refrigerator, making it more accessible for poorer countries without subzero storage conditions. Given clear evidence of the safety and effectiveness of the Russian and Cuban vaccines, the lack of emergency approval for them is perplexing… unless, of course, it’s politically motivated.
The U.S. manipulation machine is hard at work. Why? This coming Sunday, the 7th of November, Nicaragua is holding general elections…and the U.S. is knee-deep meddling in these elections in an attempt to keep the ruling FSLN party from winning: the U.S. ambassador to Nicaragua has been accused of interference with Nicaragua’s internal democratic process, and the U.S. has been announcing for months that the elections are a “sham.”
So this week’s “vaccine diplomacy” – cruelly manipulating a tragic pandemic for its own political ends – is just the latest in the U.S.’s last-ditch effort to keep Nicaraguans from choosing their own President. Another shameful example of this is that although the U.S. donated COVID vaccines to every other country in Central America months ago, it only donated vaccines to Nicaragua this week, 10 days out from the election.
To say that U.S. vaccine maneuverings are hypocritical is an understatement. Nicaragua’s vaccinations this week far surpass anything the giant to the north has been able to accomplish. In terms of population, Nicaragua’s vaccinations this past Monday morning would be the equivalent of the United States vaccinating 4.7 million people in a few hours. Nicaragua has gone from 8% of the population partially vaccinated to 43% in just six weeks; in comparison, after more than 10 months of plentiful free vaccines, only 66% of the U.S. population is even partially vaccinated, and 0% of its 2-11 year old children are vaccinated. It also bears mentioning that the U.S. has thrown out more than 15 million vaccine doses – enough to vaccinate every Nicaraguan twice – and is offering a third shot while people around the world still clamor for a first dose.
But that doesn’t stop the U.S. from manipulating Nicaraguans into crossing the border for a “better” vaccine.
The good news is that despite U.S. machinations, Nicaragua is proceeding with its vaccination campaign, expecting to have more than half of its target population vaccinated before next Sunday’s elections, and 90% before year’s end. Nicaragua is also the only country in Central America to begin producing COVID-19 vaccine, with doses of Russian COVI-VAC expected to be offered as booster shots to Nicaragua’s population in early 2022 and exports to Latin America to begin later in the year.
And, despite the U.S.’s best efforts, Nicaraguans will participate in their exemplary democratic process next Sunday. It is expected that at least 75% of those over 16 will vote, about 3.35 million people. By comparison, in the U.S., less than 80% of eligible citizens are even registered to vote, and record voting in 2020 had just 66% of registered voters casting a ballot.
Nicaragua once again shows that it compares favorably to the U.S., both in COVID-19 vaccinations and democracy, earning the giant’s ire by continuing to be the threat of a good example.
– Becca Mohally Renk, Jubilee House Community
[English above]
Apenas estaba amaneciendo cuando llegué al centro de salud con mis dos hijas, y me sorprendió ver que éramos las primeras en llegar. Era el lunes 25 de octubre, el primer día en que las vacunas COVID para niños de dos a 29 años estarían disponibles en Nicaragua, y esperaba que ya hubiera una fila. Recientemente me habían vacunado con el grupo de mayores de 30 años y había hecho fila en un hospital con miles de personas durante varias horas. Nuestras vacunas AstraZeneca fueron donadas a través del programa COVAX y debido a que los países desarrollados acaparan vacunas, en Nicaragua solo habían estado disponibles en los principales hospitales… hasta esta semana.
Entonces, ¿dónde estaban todas las personas que esperaban ahora? A diferencia de las vacunas anteriores, la vacuna para jóvenes de dos a 29 años es de Cuba y Rusia y se envió en lotes de un millón o más de dosis que no requieren almacenamiento en temperaturas bajo cero, por lo que el Ministerio de Salud las hizo disponible en todo el país en 1.087 centros de salud simultáneamente. Mis hijas eran las primeras en llegar y recibir la vacuna COVID en nuestro centro de salud ese día, pero había un flujo constante de niños y jóvenes detrás de ellas y también en los otros cinco centros de salud en nuestra ciudad.
Esa primera mañana del lunes, Nicaragua vacunó a 93,438 personas. A las 7 PM el viernes, Nicaragua había aplicado al menos una dosis de la vacuna COVID al 26% de la población objetivo de dos a 29 años, al 54% de las mujeres embarazadas y al 62% de los mayores de 30 años. Esto equivale al 43% de la población total, la mayoría de las vacunas aplicadas en las últimas 6 semanas. Esta hazaña no es sorprendente dada la experiencia de Nicaragua en la organización de jornadas anuales de vacunación y su tasa general de vacunación del 98%, pero sigue siendo impresionante para cualquier país.
Sin embargo, ¿cuáles fueron los titulares internacionales esta semana? (Si sueno enojado aquí, es porque en realidad estoy enojada, así que tengan paciencia conmigo ...) “Miles de nicaragüenses cruzan la frontera hacia Honduras para vacunarse.” Los artículos afirmaban que una “falta de vacunas” en Nicaragua estaba presionando a cientos de nicaragüenses por día a vacunarse en Honduras.
Es cierto que algunos nicaragüenses iban a vacunarse a Honduras -pagaban cientos de dólares por taxis y barqueros que los llevaran indocumentados al otro lado del río, solo para tener que volver a pagar en pocas semanas cuando necesiten su segunda dosis- pero dado el enorme éxito de las vacunas de esta semana, ciertamente no se debió a la falta de vacunas en Nicaragua. Entonces, ¿por qué se arriesgaban a cruzar ilegalmente las vacunas Pfizer y Moderna?
- El mismo lunes que Nicaragua comenzó a vacunar a niños y jóvenes, Estados Unidos anunció que ya no permitiría que los extranjeros visiten Estados Unidos a menos que estén vacunados con vacunas aprobadas por Estados Unidos, que no incluyen vacunas desarrolladas por Rusia o Cuba. Cualquiera con la esperanza de viajar a los EE. UU. (y los recursos para hacerlo) se fue a la frontera para una vacuna aprobada por EE. UU.
- El gobierno hondureño, actuando sin duda por órdenes de los EE. UU., reservó 100,000 dosis de la vacuna Pfizer y Moderna donada por los EE. UU. en los puestos de inmigración a lo largo de la frontera y anunció su intención de vacunar a los nicaragüenses, lo que incitó a la gente a hacer el viaje.
- Cierta población de nicaragüenses ha sido manipulada para que piense que las vacunas rusa y cubana no son seguras. A esto contribuye el hecho de que, aunque Rusia registró el Sputnik V como la primera vacuna COVID-19 del mundo en agosto de 2020, la Organización Mundial de la Salud aún no la ha aprobado y no tiene un cronograma claro para hacerlo. Esto es particularmente desconcertante considerando que el Sputnik V tiene una efectividad del 91.6%, más alto que AstraZeneca o J&J. La dosis única de Sputnik Light que se aplica actualmente en Nicaragua es 70% efectiva contra la variante Delta, 83% efectiva contra infecciones, 94% efectiva contra hospitalización y puede usarse como refuerzo para otras vacunas.
Debido al embargo económico de 60 años en su contra, Cuba tiene una larga historia de desarrollo de sus propias vacunas y la Soberana 2 y Abdala que se están aplicando en Nicaragua son 90% efectivas contra COVID-19; el 100% de la población elegible de Cuba ha recibido al menos una dosis, y para fines de noviembre Cuba espera tener el 90% de su población completamente vacunada. A mediados de septiembre, Cuba comenzó a buscar la aprobación de la OMS para sus vacunas, pero aún no ha avanzado. Todas las vacunas rusas y cubanas se pueden almacenar en un refrigerador normal, lo que lo hace más accesible para los países más pobres sin condiciones de almacenamiento bajo cero. Dada la evidencia clara de la seguridad y eficacia de las vacunas rusa y cubana, no se explica la falta de aprobación de emergencia ... a menos, por supuesto, que sea por motivos políticos.
La máquina de manipulación de Estados Unidos está trabajando duro. ¿Por qué? El próximo domingo 7 de noviembre Nicaragua celebrará elecciones generales ... y EE.UU. esta involucrado hasta las rodillas en estas elecciones en un intento de evitar que gane el partido gobernante FSLN: el embajador de EE.UU. en Nicaragua ha sido acusado de injerencia en la democracia interna de Nicaragua, y Estados Unidos ha estado anunciando durante meses que las elecciones son una "farsa."
Así que la "diplomacia de las vacunas" de esta semana - la manipulacion cruel de una trágica pandemia para sus propios fines políticos - es solo el último esfuerzo de Estados Unidos para evitar que los nicaragüenses elijan a su propio presidente. Otro ejemplo vergonzoso de esto es que, aunque Estados Unidos donó vacunas COVID a todos los demás países de Centroamérica hace meses, solo donó vacunas a Nicaragua esta semana, 10 días antes de las elecciones.
Decir que las maniobras estadounidenses de las vacunas son hipócritas es quedarse corto. Las vacunas de Nicaragua esta semana superan con todo lo que el gigante del norte ha podido lograr. En términos de población, las vacunaciones de Nicaragua el pasado lunes por la mañana equivaldrían a que Estados Unidos vacunara a 4,7 millones de personas en pocas horas. Nicaragua ha pasado del 8% de la población parcialmente vacunada al 43% en solo seis semanas; en comparación, después de más de 10 meses de abundantes vacunas gratuitas, solo el 66% de la población de EE. UU. está parcialmente vacunada, y el 0% de sus niños de 2 a 11 años están vacunados. También vale la pena mencionar que EE. UU. ha descartado más de 15 millones de dosis de vacunas, suficientes para vacunar a cada nicaragüense dos veces, y está ofertando una tercera vacuna, mientras hay mucha gente en el mundo que todavía clama por una primera dosis.
Pero eso no impide que Estados Unidos manipule a los nicaragüenses para que crucen la frontera en busca de una vacuna "mejor."
La buena noticia es que, a pesar de las maquinaciones de Estados Unidos, Nicaragua continúa con su jornada de vacunación, esperando vacunar a más de la mitad de su población objetivo antes de las elecciones del próximo domingo y al 90% antes de fin de año. Nicaragua es también el único país de América Central que comienza a producir la vacuna COVID-19, y se espera ofrecer la vacuna desarrollada en Rusia COVI-VAC a la población de Nicaragua a principios de 2022 y que las exportaciones a América Latina comiencen más adelante en el año.
Y, a pesar de los mejores esfuerzos de Estados Unidos, los nicaragüenses participarán en su ejemplar proceso democrático el próximo domingo. Se espera que voten al menos el 75% de los mayores de 16 años, unos 3,35 millones de personas. En comparación, en los EE. UU., Menos del 80% de los ciudadanos elegibles están incluso registrados para votar, y la votación récord en 2020 tuvo solo el 66% de los votantes registrados emitiendo su voto.
Nicaragua demuestra una vez más que se compara favorablemente con Estados Unidos, tanto en vacunación COVID-19 como en democracia, ganándose la ira del gigante al seguir siendo la amenaza de un buen ejemplo.
- Becca Mohally Renk, Jubilee House Community
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