Keeping records at the Nueva Vida Clinic
[Español abajo]
You may be hearing about how the Nicaraguan government is “closing NGOs” (Non-Governmental Organizations) and “attacking civil society” right and left. There is an excellent article about this written by John Perry who lives in Nicaragua, but let me try to simplify the information.
It is true that some NGOs are losing their status here. But in the last four years, only 7% out of a total of more than 6,000 organizations have been closed.
WHY is the more important question.
About half have not been active in Nicaragua for years.
Many have not been in compliance with the required reporting. Our reporting was not up to snuff either. Then we hired a Nicaraguan accountant, got a Nicaraguan legal representative and have been playing catch-up with past years and putting in place new policies instead of continuing on as we had been. The government offices, which are highly under-staffed, have been patient with us getting our ducks in a row.
Some organizations have been laundering money to fund coup d'etats or for drug running, or just making their own folks wealthier.
And some simply don’t exist to help the people of Nicaragua.
These last couple of years are the first time Nicaragua has systematically reviewed NGOs.and closed some. Other countries do it all the time.
For example, having a non-profit status in the States does not mean you can do whatever you want and never lose that status. As an organization registered in the U.S., we are required to fill out U. S. government reports yearly and describe what we do with donations and where those donations come from. As a U.S. non-profit our public support level must meet the 1/3 minimum requirement (ours is 98.8%). Large donations from any source, domestic or foreign, must be listed individually. The IRS revokes 501(c)(3) statuses every year due to non-compliance in reporting or if something is really wonky or funding sources raise alarms. Between 2006 and 2011, there were 1.7 million non-profits in the U. S. And the IRS closed 279,000.
Nicaragua requires….as do many other countries including the U. S.…that NGOs accepting money from abroad register as "foreign agents." We have registered because the vast majority of our donations are from people and groups in wealthier countries like the U.S. We have to account for where our receipts come from to prove we are not laundering money but that we are in fact helping Nicaraguans. Seems logical to me.
Many of Nicaragua's regulations are straight from laws in the United States and from the Financial Action Task Force (FATF) set up by the G7 governments in 1989. For the first time Nicaragua has been praised by FATF for "largely complying" with it's requirements to tackle money laundering and terrorist financing.
We read that Nicaragua is “shutting down the opposition” and yet all the other organizations we know are going through the same process, no matter what - if any - their personal political affiliations are.
Like with so many reports about Nicaragua, don't believe everything you read.
-Kathleen
[English above]
Puede que estés oyendo hablar de cómo el gobierno nicaragüense está "cerrando ONGs" (Organizaciones No Gubernamentales) y "atacando a la sociedad civil" a diestro y siniestro. Hay un excelente artículo sobre esto escrito por John Perry, quien vive en Nicaragua, pero permítanme tratar de simplificar la información.
Es cierto que algunas ONGs están perdiendo su personería jurídica aquí. Pero en los últimos cuatro años, solamente un 7% de un total de más de 6,000 organizaciones, han perdido su personería jurídica.
El PORQUÉ es la cuestión más importante.
Aproximadamente la mitad no han estado activas en Nicaragua durante años.
Muchas no han cumplido con los informes requeridos. Nuestros informes tampoco estaban en orden. Entonces contratamos a un contador nicaragüense, conseguimos un representante legal nicaragüense y hemos estado poniéndonos al día con los años anteriores y poniendo en marcha nuevas políticas en lugar de seguir el mismo rumbo de antes. En las oficinas del gobierno, donde tienen poco personal para el trabajo que hacen, han sido muy pacientes para que nos pongamos al día.
Algunas organizaciones han estado lavando dinero para financiar golpes de Estado o para el tráfico de drogas, o simplemente para enriquecer a su propia gente.
Y otras simplemente no existen para ayudar al pueblo de Nicaragua.
Estos dos últimos años es la primera vez que Nicaragua ha revisado sistemáticamente las ONG. Otros países lo han hecho por mucho tiempo.
Por ejemplo, tener un estatus de organización sin fines de lucro en Estados Unidos no significa que puedas hacer lo que quieras y no perder nunca ese estatus. Como organización registrada en los Estados Unidos, estamos obligados a entregar anualmente informes al gobierno estadounidense y a describir lo que hacemos con las donaciones y de dónde proceden. Donaciones grandes de cualquiera fuente, sea nacional o extranjero, se tienen que detallar individualmente. El IRS revoca los estatus 501(c)(3) de las organizaciones todos los años debido al incumplimiento de la presentación de informes o si algo es realmente extraño. Entre 2006 y 2011, había 1,7 millones de organizaciones sin fines de lucro en Estados Unidos y el IRS cerró 279.000.
Nicaragua exige, al igual que muchos otros países, incluido Estados Unidos, que las ONG que reciben donaciones del extranjero se registren como "agentes extranjeros". Nos hemos registrado porque la inmensa mayoría de nuestras donaciones proceden de personas y grupos de países más ricos, como Estados Unidos. Tenemos que rendir cuenta de la procedencia de nuestras donaciones para demostrar que no estamos lavando dinero, sino que en realidad estamos ayudando a los nicaragüenses. Me parece lógico.
Muchas de las normas de Nicaragua están inspiradas en las leyes de Estados Unidos y en el Grupo de Acción Financiera Internacional (GAFI), creado por los gobiernos del G7 en 1989. Por primera vez, Nicaragua ha sido elogiada por el GAFI por "cumplir en gran medida" con sus requisitos para abordar el lavado de dinero y la financiación del terrorismo.
En los medios de comunicación internacionales leemos que Nicaragua está "cerrando la oposición" y, sin embargo, todas las demás organizaciones que conocemos están pasando por el mismo proceso, sin importar su afiliación política personal -si es que la tienen-.
Como con tantos informes sobre Nicaragua, no creas todo lo que lees.
-Kathleen
